WiFi 6 vs WiFi 5: las diferencias reales
En la caja del router dice «WiFi 6» y suena a más velocidad. A veces lo es, pero lo que más cambia es otra cosa: cómo se reparte la señal cuando hay muchos equipos conectados a la vez. Esto es lo que dice la organización que pone esos nombres.
De dónde salen los nombres «WiFi 5» y «WiFi 6»
Durante años las generaciones de WiFi solo tenían nombres técnicos: 802.11n, 802.11ac, 802.11ax. Son los nombres de los estándares que publica el IEEE, la organización de ingenieros que define cómo funciona la tecnología por dentro.
En octubre de 2018, la Wi-Fi Alliance, la entidad que certifica los equipos WiFi, les puso números para que cualquiera los entienda:
- WiFi 4 son los equipos con tecnología 802.11n.
- WiFi 5 son los equipos con tecnología 802.11ac.
- WiFi 6 son los equipos con tecnología 802.11ax.
Así que si en la caja o en las especificaciones de tu router dice «WiFi 6» o «802.11ax», es WiFi 6. Si dice «WiFi 5» o «802.11ac», es de la generación anterior.
Qué trae WiFi 6
Según la página de la Wi-Fi Alliance sobre WiFi 6, esta generación busca más velocidad, más capacidad, mejor rendimiento en lugares con muchos equipos y menos consumo de batería. Lo logra con varias tecnologías. Explicadas en simple:
- OFDMA. Divide cada canal en partes más chicas para atender a varios equipos en el mismo turno, en vez de uno por uno. La Wi-Fi Alliance dice que así comparte mejor los canales, aumenta la eficiencia de la red y baja la latencia.
- MU-MIMO multiusuario. Permite mandar datos a varios equipos al mismo tiempo.
- Target Wake Time (TWT). El router y el equipo acuerdan cuándo despertarse para hablar. El celular o el reloj pasan más tiempo en reposo y gastan menos batería.
- 1024-QAM. Una forma de codificar la señal que mete más datos en cada envío.
- Beamforming. El router concentra la señal hacia donde está el equipo, en vez de repartirla por igual.
- Canales de 160 MHz. Un «carril» más ancho para los equipos que lo soportan.
Además, la Wi-Fi Alliance señala que WiFi 6 sumó la banda de 6 GHz a las de 2.4 GHz y 5 GHz de las generaciones anteriores. Para usarla, el router y el equipo tienen que ser compatibles con esa banda.
Las dos, lado a lado
| WiFi 5 | WiFi 6 | |
|---|---|---|
| Estándar | 802.11ac | 802.11ax |
| Bandas | 2.4 GHz y 5 GHz | 2.4 GHz, 5 GHz y 6 GHz |
| Lo que destaca la Wi-Fi Alliance | Más capacidad, mejor manejo de energía y menos latencia que la generación anterior; velocidades de varios gigabits por segundo | Más capacidad, mejor rendimiento con muchos equipos y menos consumo de batería |
| Tecnologías | Ahorro de energía con períodos de reposo más largos | OFDMA, MU-MIMO multiusuario, Target Wake Time, 1024-QAM, beamforming y canales de 160 MHz |
Fuente: Wi-Fi Alliance.
Dónde se nota de verdad: muchos equipos a la vez
La diferencia más clara no es que un solo celular vaya más rápido, sino que la red aguante mejor cuando hay muchos equipos conectados al mismo tiempo. En su anuncio de 2019, la Wi-Fi Alliance dijo que WiFi 6 entrega casi cuatro veces la capacidad de WiFi 5. Es la cifra de quien certifica la tecnología, medida en sus condiciones. En tu casa el resultado depende de las paredes, la distancia y de qué equipos tengas.
Una casa de hoy tiene muchos aparatos conectados: los celulares de todos, la tele, la laptop del colegio, la consola, alguna cámara o un foco inteligente. OFDMA, que llegó con WiFi 6, existe justamente para repartir mejor el canal entre muchos equipos a la vez. En una casa con cinco o seis personas conectadas en la noche, eso pesa más que cualquier cifra de velocidad máxima. Si quieres hacer la cuenta de tu casa, mira cuántos equipos aguanta un router.
Lo que WiFi 6 no cambia
- No sube tu plan. El WiFi reparte dentro de la casa lo que llega por la fibra. Si contrataste 200 Mbps, un router WiFi 6 no los convierte en más.
- No atraviesa mejor las paredes por sí solo. El concreto y los pisos siguen frenando la señal. Dónde pones el router pesa tanto como la generación; lo explicamos en dónde poner el router.
- No mejora los equipos viejos. Para aprovechar WiFi 6, el router y el equipo tienen que ser WiFi 6. Un celular WiFi 5 conectado a un router WiFi 6 sigue funcionando, pero con lo que sabe hacer el celular. La Wi-Fi Alliance diseñó WiFi 6 para convivir con equipos de generaciones anteriores en la misma red.
¿Conviene cambiar el router?
Depende de tres cosas:
- ¿Tus equipos son WiFi 6? Revisa las especificaciones de tu celular o laptop: si dice «WiFi 6» o «802.11ax», sí. Si casi todos son WiFi 5, un router nuevo no hará milagros.
- ¿Cuántos se conectan a la vez? Con pocos equipos usando internet al mismo tiempo, la diferencia se nota menos. Con muchos conectados en la noche, WiFi 6 tiene más sentido.
- ¿El problema es el router o el lugar? Si cerca del router todo va bien y en el último cuarto no, el problema es la distancia y las paredes. Primero mueve el router o agrega un punto de acceso; después piensa en cambiarlo.
Cómo saber qué WiFi tienes
- En el router: busca en la caja, la etiqueta o la ficha del fabricante «WiFi 6» u «802.11ax», o «WiFi 5» u «802.11ac».
- En el celular o la laptop: en las especificaciones del fabricante dice «WiFi 6», «802.11ax», «WiFi 5» u «802.11ac».
- En la configuración del router: muchos muestran el modo de cada red (por ejemplo, «802.11ax»).
Y si después de todo el WiFi va lento aun cerca del router, mide por cable antes de culpar a la generación. Te explicamos cómo en cómo medir bien la velocidad de tu internet.