Internet para jugar en línea: ping, latencia y estabilidad

Por qué los megas no lo son todo

Cuando ves una serie, tu conexión baja un video grande de a pocos y lo guarda unos segundos antes de mostrártelo. Si un paquete de datos se retrasa un poco, no te enteras: el video ya estaba guardado.

Un juego en línea funciona al revés. Manda y recibe mensajes pequeños, muchísimas veces por segundo: dónde estás, a dónde apuntas, qué hiciste. No hay nada guardado de antemano. Lo que importa no es cuántos datos caben en la tubería, sino cuánto tardan en ir y volver y qué tan parejo es ese tiempo.

Por eso un plan de muchos megas con un WiFi inestable juega peor que un plan modesto conectado por cable. Los megas pesan a la hora de descargar el juego y sus actualizaciones; en la partida, pesa la estabilidad.

Ping, latencia, jitter y pérdida de paquetes

Son cuatro palabras que conviene distinguir, porque cada una explica un síntoma distinto.

• Latencia: el tiempo que tarda un mensaje en llegar al servidor del juego. Se mide en milisegundos (ms).
• Ping: la medición más común de la latencia: cuánto tarda un mensaje en ir y volver. Mientras más bajo, más rápido responde el juego a lo que haces.
• Jitter: la variación del ping de un momento a otro. Un ping que salta de bajo a alto y de vuelta es peor que uno algo más alto pero parejo, porque el juego no puede compensar algo que cambia todo el tiempo.
• Pérdida de paquetes: mensajes que se pierden en el camino y nunca llegan. Es lo que produce los saltos, los disparos que no cuentan y las desconexiones.

Síntoma en la partida	Lo que suele estar fallando
Todo responde con retraso	Ping alto
El personaje se mueve a saltos	Jitter o pérdida de paquetes
Los disparos no registran	Pérdida de paquetes
Te desconecta de la partida	Pérdida de paquetes o caídas del WiFi
La descarga del juego tarda horas	Aquí sí: megas, o la descarga compite con otros equipos

Qué hace subir el ping

• La distancia al servidor. Si juegas en un servidor de otro país, los mensajes tienen que recorrer ese camino de ida y vuelta. Siempre que el juego lo permita, elige el servidor de la región más cercana.
• El WiFi. Es, de lejos, la causa más común de jitter y pérdida de paquetes en casa. Las paredes, la distancia, otros equipos y las redes de los vecinos hacen que la señal suba y baje.
• La casa ocupada. Si mientras juegas alguien sube fotos a la nube, descarga algo pesado o hay varias videollamadas, tus mensajes del juego hacen cola detrás de esos datos.
• El tipo de conexión. Las conexiones por antena suelen tener más latencia y más variación que las cableadas. Lo explicamos en fibra, cable coaxial o inalámbrico.

Cómo medir tu ping

Hay tres formas, de la más simple a la más precisa.

Con un test de velocidad. La mayoría de tests muestran el ping junto con la bajada y la subida. Sirve como referencia rápida, pero mide contra el servidor del test, no contra el del juego.

Con el propio juego. Muchos juegos tienen en sus opciones una forma de mostrar el ping y la pérdida de paquetes en pantalla mientras juegas. Es la medición que más importa, porque es contra el servidor donde estás jugando. Actívala y mira cómo se comporta en una partida normal.

Con la computadora. En Windows, abre la ventana de comandos y escribe:

ping -n 50 8.8.8.8

En Mac o Linux, en la terminal:

ping -c 50 8.8.8.8

Al final verás el tiempo mínimo, el máximo y el promedio, y cuántos mensajes se perdieron. Fíjate en dos cosas: que no se pierda ninguno y que el mínimo y el máximo no estén muy lejos entre sí. Haz la prueba primero por cable y después por WiFi, desde el mismo lugar donde juegas: la diferencia te dice cuánto te está costando el WiFi.

Juega conectado por cable

Si hay un solo consejo para quien juega en línea, es este. Conecta la consola o la computadora al router con un cable de red. El cable elimina de golpe las interferencias, las paredes y la variación de la señal, que son las causas principales de jitter y de pérdida de paquetes en casa.

Si el router está lejos, un cable largo pegado al zócalo resuelve más que cualquier equipo caro. En casas de varios pisos, a veces conviene mover el router más cerca del cuarto donde se juega; te explicamos cómo elegir el sitio en dónde poner el router.

Si no puedes usar cable

• Conéctate a la red de 5 GHz y juega lo más cerca posible del router, con la menor cantidad de paredes de por medio.
• Si la casa es grande, un sistema mesh con sus nodos unidos por cable funciona mucho mejor que un repetidor por WiFi.
• Evita jugar mientras la casa descarga o sube cosas pesadas, o programa esas descargas para la madrugada.

Descargas, actualizaciones y transmisiones

Ahí sí cuentan los megas. Los juegos actuales y sus parches pesan mucho, y un plan con más bajada los descarga en menos tiempo. Programa las actualizaciones para la noche y no tendrás que esperarlas antes de jugar.

Si además transmites tus partidas, mira la subida: según YouTube, transmitir en 1080p a 60 cuadros por segundo pide 17 Mbps de subida, y eso se suma a lo que ya usa el juego. En un plan simétrico la subida es igual a la bajada; en uno asimétrico, es lo primero que se queda corto. Lo explicamos en por qué la velocidad de subida importa.

Para revisar si en tu distrito hay fibra hasta el hogar, mira la cobertura.